Il Nilo attraversa 6.650 chilometri dal Lago Vittoria al Mediterraneo, ma il tratto di 230 chilometri tra Luxor e Assuan detiene la più alta concentrazione di monumenti faraonici sulla terra.
Un tour in crociera sul Nilo dal Cairo a Luxor e Assuan inizia solitamente con un volo dal Cairo verso uno dei due capolinea, per poi snodarsi su tre-sette notti a bordo di una dahabiya costruita appositamente o di una nave da crociera con scafo in acciaio. A differenza del modello di crociera fluviale europea, le imbarcazioni sul Nilo ormeggiano durante la notte presso i siti dei templi — Kom Ombo a mezzanotte, Edfu all'alba — così i passeggeri sbarcano direttamente sui colonnati illuminati e sui piloni rischiarati dal sole.
Il fiume stesso si è abbassato di quindici metri da quando la Diga di Assuan è stata chiusa nel 1970, esponendo le sponde di arenaria nubiana e restringendo il canale navigabile a un nastro tra secche punteggiate da feluche. Gli itinerari delle crociere sfruttano questa compressione: la maggior parte delle navi naviga verso sud con la corrente da Luxor ad Assuan in quattro giorni, fermandosi alla sala ipostila di Esna, al tempio tolemaico di Edfu, al doppio santuario di Kom Ombo e alle cave di granito di Assuan. Le navigazioni verso nord invertono la sequenza ma aggiungono un giorno extra per compensare il motore controcorrente.
I pacchetti prenotabili includono ora voli interni dal Cairo, eliminando il trasferimento via terra di dieci ore e comprimendo il viaggio totale in blocchi gestibili da quattro a otto giorni. Gli itinerari più brevi — quattro giorni, tre notti — coprono le sponde orientale e occidentale di Luxor più il corridoio principale dei templi; le versioni da otto giorni aggiungono giorni pre-crociera al Cairo per le piramidi e il Museo Egizio, per poi proseguire verso sud fino ad Abu Simbel via terra o via aerea. I giri in mongolfiera sopra la Valle dei Re appaiono come extra opzionali al mattino, con partenza alle 05:00 prima della prima sosta al tempio alle 08:00.
Le navi da crociera vanno da imbarcazioni in acciaio da quaranta cabine con ponti sole e piscine a dahabiyas in legno da dodici cabine sotto vela latina. Le navi in acciaio attraversano la chiusa di Esna; le dahabiyas ormeggiano in insenature circondate da canneti troppo basse per scafi più grandi. Entrambe le classi includono passeggiate ai templi guidate da egittologi, ma le dahabiyas sostituiscono spesso i pullman con trasferimenti in feluca per brevi tratti. Il ritmo del fiume — quindici chilometri orari a motore, otto a vela — significa che la maggior parte della navigazione avviene di notte o durante i periodi di riposo di mezzogiorno, lasciando le mattine e i tardi pomeriggi liberi per le visite ai siti.
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